紫禁城位于北京市中心，今天人们称她为故宫，意为过去的皇宫。故宫东西宽750米，南北长960米，面积达到72万平方米，为世界之最；故宫的整个建筑被两道坚固的防线围在中间，外围是一条宽52米，深6米的护城河，河水环绕；接着是周长3公里的城墙，墙高近10米，底宽8.62米。城墙上有4个门，南有午门，西有西华城墙四角，还耸立着4座角楼，角楼有3层屋檐，72个屋脊，玲珑剔透，造型别致，为中国古建筑中的杰作。
缜密布局举世无双
   偌大的故宫大体可以分为两大部分，南为工作区，即外朝；北为生活区，即内廷。外朝内廷的所有建筑排列在中轴线上，东西对称，秩序井然。 不可不看的外朝主体建筑是：太和殿、中和殿、保和殿。三殿均建筑在8米高的巨大平台上，总面积85，000平方米。其中的太和殿最为高大、辉煌。太和殿后的中和殿是皇帝出席重大典礼前休息和接受朝拜的地方，最北面的保和殿则是皇帝赐宴和殿试状元的场所。 内廷包括乾清、交泰、坤宁三宫以及东西两侧的东六宫和西六宫，这就是皇帝及其嫔妃居住的地方，一般称为“三宫六院”。在居住区以北还有一个小巧别致的御花园，是皇室人员游玩之所。明朝和清初的皇帝均住在乾清宫，皇后住坤宁宫，交泰殿则是皇后活动的场所。清朝后期，皇帝和皇后都搬至西六宫等地去了， 最著名的是养心殿，从雍正皇帝起，这里就成为皇帝理政和寝居之所，慈禧太后也在此垂帘听政，时间长达40余年。
处处体现中国文化
   更有趣的是，故宫的一草一木都有某种象征意义，体现了古代中国的文化精粹。“紫禁城”这个名字就和中国古代哲学和天文学有关。中国人认为“天人感应”或“天人合一”。因此故宫的结构是模仿传说中的“天宫”构造的。古代天文学把恒星分为三垣，周围环绕着28宿，其中紫垣（北极星）正处中天，是所有星宿的中心。紫禁城之紫，就是“紫垣正中”之紫，意为皇宫也是人间的“正中”。“紫”则指皇室所居，尊严无比，严禁侵扰。
   细心的游客会发现故宫里的地名，都有“仁”、“和”、“中”、“安”等字，如天安门、太和殿等，这些字所代表的意义是中国儒家思想的核心，即“中正”，“仁和”，突出传统的儒家理念。